Durant deux semaines, dans un parc du centre-ville d’Ottawa, nous pouvons déambuler parmi des parterres de tulipes. Ce festival a lieu tous les ans, aux alentours du 8 mai afin de commémorer l’armistice et l’amitié qui existe entre le Canada et les Pays-Bas.
Lors de la seconde guerre mondiale, une partie de la famille royale des Pays-Bas s’était réfugiée au Canada et le Canada a grandement aidé à la libération du pays.
En mai 1940, la Hollande fut attaquée par l’Allemagne qui souhaitait capturer rapidement la famille royale. La reine Wilhelmina trouva refuge en Angleterre alors que sa fille Juliana, héritière du trône, ainsi que ses deux petites filles furent envoyées au Canada pour plus de sécurité. En 1943, la princesse Juliana met au monde sa troisième fille. Le 19 janvier 1943 Margriet naît à la maternité de l’hôpital Civic d’Ottawa décrétée spécialement territoire hollandais. Faire de la maternité un "espace extraterritorial" au Canada avait pour but de ne lier le nouveau-né à aucune juridiction. Ainsi, la princesse tenait sa citoyenneté seulement de sa mère, l’assurant d’être uniquement néerlandaise.
Le jour suivant la naissance, la tour de la paix a résonné des chansons néerlandaises et le drapeau des Pays-Bas a flotté au dessus du Parlement.
De retour dans son pays natal, et en remerciement pour l’aide apportée, la famille royale envoya 100000 bulbes de tulipes à Ottawa qui, en 1953 à la suite de la suggestion du photographe Malak Karsh, créa un festival des tulipes.
Aujourd’hui le festival fête aussi le retour du printemps en fleurissant les lieux publics de la région d’Ottawa d’un million de tulipes de 50 variétés. La plus forte concentration de tulipes se trouve dans le parc où nous sommes allés nous promener qui en compte à lui seul 300 000 bulbes.